Otto Waalkes tief erschüttert: Hans Otto Mertens ist tot - Komiker trauert um seinen Entdecker

• Otto Waalkes trauert um seinen Entdecker
• Hans Otto Mertens starb im Alter von 81 Jahren in Hamburg
• Der langjährige Manager erkannte früh das Talent von Otto Waalkes
• Mit Mut und einem Kredit legte er den Grundstein für Ottos Erfolg

Der Entdecker und langjährige Manager von Otto Waalkes ist tot. Hans Otto Mertens starb am 24. Juli in einem Krankenhaus in Hamburg-Altona. Er wurde 81 Jahre alt. Wie "Bild" berichtete, hatte Mertens zuvor einen Schlaganfall erlitten, nachdem bei ihm eine Ader geplatzt war. Bereits seit längerer Zeit war er gesundheitlich angeschlagen. Seine Frau Gloria hatte ihn zuletzt in ihrem gemeinsamen Zuhause in den Hamburger Elbvororten gepflegt.

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Otto Waalkes trauert um langjährigen ManagerHans Otto Mertens

Für den 78-jährigen Komiker ist der Verlust kaum zu fassen. "Ich habe ihm alles zu verdanken", erklärte Waalkes gegenüber dem Boulevardblatt. Mehr als ein halbes Jahrhundert verband die beiden Männer – eine Freundschaft, die weit über das Geschäftliche hinausging.

Der Moment, der alles veränderte: Ein Student erkennt Ottos Talent

Kennengelernt hatten sich die beiden Anfang der 1970er-Jahre. Waalkes schlug sich damals mit Auftritten in kleinen Lokalen und Jugendherbergen durch. "Ich bin damals immer nur in kleinen Läden und Jugendherbergen rumgetingelt, so für 'n Fünfer", erinnerte er sich. Der damalige Pharmaziestudent Mertens hingegen war überzeugt vom Talent des ostfriesischen Komikers und wollte mehr daraus machen. Er organisierte ein Konzert im Hamburger Audimax, plakatierte die ganze Stadt mit einem von Waalkes gezeichneten Selbstporträt und nahm den Auftritt auf.

Plattenfirmen winkten ab – doch Mertens gab nicht auf

Mit dieser Aufnahme zogen beide anschließend von Plattenfirma zu Plattenfirma – doch überall kassierten sie Absagen. "Witze auf Platte – das war angeblich nicht zeitgemäß und marktgerecht genug", so Waalkes.

Ein Kredit machte Otto Waalkes zum Star

Doch Mertens ließ sich von den Absagen nicht entmutigen. Er nahm kurzerhand einen Kredit auf, um die Platte in Eigenregie zu produzieren. "Und dann hat er einen Kredit aufgenommen und wir haben die Platte selbst gedruckt", erzählte Waalkes. Die Strategie zahlte sich aus: Zunächst verkauften sich 100 Exemplare, dann 500, schließlich 10.000 – die Nachfrage stieg rasant. Plötzlich meldeten sich genau jene Plattenfirmen, die zuvor abgewinkt hatten. Mertens konnte nun aus einer Position der Stärke verhandeln. Gemeinsam riefen die beiden ihr eigenes Label Rüssl Räckords ins Leben. Die Debüt-LP "Otto" wurde zum Sensationserfolg.

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sba/news.de/stg