Infektion: EHEC stellt Experten vor Rätsel

Forscher haben den EHEC-Erreger ausfindig gemacht: Es handelt sich um einen Vertreter des Typs HUSEC 41. Das ist einer von 42 EHECEscherichia (E.) coli-Bakterien, die Toxine (Gifte) bilden. -Typen, die seit 1996 festgestellt wurden. Bislang ist dieser EHEC-Typ nicht in Erscheinung getreten.

Die Wissenschaftler sind erleichtert, den gefährlichen Bakterienstamm lokalisiert zu haben. Doch das Ausmaß der Welle von Infizierungen erstaunt die Forscher weiterhin. Wie Experten der Universität Münster mitteilten, sei der Darmkeim zwar bekannt gewesen, doch weltweit habe er noch nie einen Ausbruch der DurchfallDer Leiter der BMW -Mechanikentwicklung, Thomas Brüner, äußerte den Verdacht, dass Motoren durch E10 stärker als bisher bekannt in Mitleidenschaft gezogen werden könnten. "Das Wasser kondensiert aus den Verbrennungsgasen und gelangt ins Öl, das dadurch verdünnt wird und schneller altert", sagte Brüner. Daher könne es sein, dass Ölwechselintervalle verkürzt werden müssten. -Krankheit verursacht. Das stellt die Wissenschaftler vor ein Rätsel, sagte Professor Helge Karch, dessen Team den Erreger identifiziert hat.

Auch sein Kollege Professor Georg Peters, der die Patienten am Universitätsklinikum Münster behandelt, verweist auf die Besonderheiten des Erregers: Ungewöhnlich sei, dass viele Erwachsene erkranken. Das Sonderbare dabei: Über 75 Prozent aller Patienten sind weiblich – vor allem jüngere Frauen stecken sich an. Bei ihnen gebe es nach einer Infektion auch häufiger Krampfanfälle als bei Männern. Außerdem sei bei ihnen die Zeit zwischen dem anfänglichen Durchfall und dem bedrohlichen HUS-Syndrom, das unter anderem zu Nierenversagen und Blutarmut führt, kürzer als bei Männern.

Ein Ende der Ansteckungswelle ist nicht in Sicht: Innerhalb eines Tages hat sich die Zahl der bestätigten HUS-Fälle um weitere 60 auf 274 erhöht, wie der Präsident des Robert Koch-Instituts (RKI), Reinhard Burger im ARD-Morgenmagazin schilderte. «Diese Zahl ist noch nie so hoch gewesen», sagt Professor Sucharit Bhakdi vom Institut für Medizinische Mikrobiologie und Hygiene an der Universität Mainz.

Überdurchschnittlich viele Infektionen

Ein Blick in die RKI-Statistik macht das ganze Ausmaß deutlich: Schon jetzt gibt es fast fünfmal so viele HUS-Fälle wie im gesamten Jahr 2010. Nach Angaben des RKI wurden bis Ende April 2011 insgesamt 259 EHEC-Infektionen gemeldet – nur bei neun von ihnen wurde HUS diagnostiziert. 2010 waren es insgesamt nur 65 Fälle des gefährlichen Syndroms. Das heißt im Durchschnitt etwas mehr als eine Erkrankung pro Woche in Deutschland.

Doch den Begriff Seuche will Bhakdi nicht in den Mund nehmen. Er spricht eher von einem Ausbruch einer Infektion, die auf rätselhafte Art und Weise entstanden ist. Denn den gefundenen Erreger zeichnen vor allem zwei ungewöhnliche und zugleich mysteriöse Merkmale aus: «Zum einen, dass er auf Gemüse wie Gurken zu finden ist, denn der Erreger kommt ursprünglich nur im Fleisch und anderen Tierprodukten vor. Und in sonst nichts. Zum anderen weisen die Keime eine Multiresistenz auf, die es bei dieser Art des Erregers de facto nicht geben darf.» Zumal sich der Professor selber öfters dabei ertappt, an einer ungewaschenen Gurke zu knappern.

Zugleich gibt der Mikrobiologe zu bedenken, dass nicht hinter jeder Durchfallerkrankung der EHEC-Keimstamm stecken muss. Allein in der letzten Aprilwoche wurden bundesweit 1749 Infektionen mit dem Norovirus gemeldet, bei den RotavirenRotaviren sind hochgradig ansteckende Erreger, die zu Erbrechen und Durchfall führen können. Weltweit stellen Rotaviren die häufigste Ursache für schwere Magen-Darm-Erkrankungen dar waren es 1893 Fälle. Diese Erkrankungen treten also deutlich häufiger auf als eine EHEC-Infektion. In den ersten vier Monaten dieses Jahres waren es 56.762 Fälle, in denen der Norovirus nachgewiesen werden konnte. Im Vergleichsraum 2010 waren es sogar über 105.000 Infektionen. Bei den Rotaviren gab es bis Ende April 33.677 bestätigte Fälle in diesem Jahr - mehr als hundert Mal so viele wie bei EHEC.

Alle Bundesländer betroffen

Auf der Suche nach der Infektionsquelle sind Experten einen bedeutenden Schritt vorangekommen. Das Bakterium wurde in Hamburg an vier Salatgurken nachgewiesen. Drei davon stammen aus Spanien. Forscher hatten zuvor einen gegen mehrere Antibiotika resistenten Erregertyp als Ursache für den Ausbruch identifiziert. Mittlerweile sind alle Bundesländer betroffen und auch in Europa breitet sich das Darmbakterium aus. 

Die belasteten Gurken stammen vom Hamburger Großmarkt, teilte der Leiter des Hamburger Instituts für Hygiene, Anselm Lehmacher, mit. Drei der Gurken kommen von zwei spanischen Zulieferern, die dem Institut bekannt sind. Bei einer der Gurken handelt es sich um ein Bio-Erzeugnis. Deutschlands größtes Handelsunternehmen Metro nahm Salatgurken aus Spanien aus dem Sortiment.

Politiker hält Vorgehen des RKI für unverantwortlich

Das Robert Koch-Institut hatte wegen des gefährlichen Erregers am Mittwoch davon abgeraten, in Norddeutschland Tomaten, Salatgurken und Blattsalate roh zu verzehren. Diese Lebensmittel waren von Erkrankten in Hamburg laut einer Studie besonders häufig konsumiert worden. Norddeutschland ist am stärksten von dem Ausbruch betroffen.

Große Bäckereien im Norden verzichteten nach der Empfehlung bei belegten Brötchen auf Salat, Gurken und Tomaten. Bauern blieben vielerorts am Donnerstag auf ihrem Gemüse sitzen. Mecklenburg-Vorpommerns Landwirtschaftsminister Till Backhaus (SPD) sprach von einem unverantwortlichen Vorgehen des RKI. Er gehe davon aus, dass sich Lebensmittelfirmen wegen Entschädigungen an die Bundesregierung wenden werden, sagte Backhaus.