Neuer Therapieansatz 29.09.2008 Hoffnung im Kampf gegen das Vergessen
Von Isabell Scheuplein
Durchbruch in der Alzheimer-Forschung: Deutsche Wissenschaftler haben einen Wirkstoff entwickelt, der das Entstehen der typischen Ablagerungen in den Gehirnzellen fast vollständig unterbinden soll.
Es gebe «sehr überzeugende Belege», dass die neuen Erkenntnisse das Entstehen und Fortschreiten der Demenzerkrankung verhindern könnten, erklärte die Forschergruppe um Professor Hans-Ulrich Demuth aus Halle in Sachsen-Anhalt. Experten warnten allerdings vor verfrühten Hoffnungen.
Auch Demuth betonte, dass die Entwicklung eines Medikamentes noch Jahre dauern werde: Zwar seien im Tierversuch mit der neuen Methode «dramatische Verbesserungen» ereicht worden. Es sei aber noch unklar, ob tatsächlich eine Heilung bereits erkrankter Menschen möglich sein werde. Dazu müssten die Ergebnisse von Tests an Patienten abgewartet werden, die frühestens Ende nächsten Jahres starten sollen.
Morbus Alzheimer ist die häufigste Demenz-Form und wird durch das Absterben von Nervenzellen im Hirn ausgelöst. In Deutschland sind bis zu eine Million Menschen betroffen. Die bislang unheilbare Krankheit verursacht Gedächtnisverfall, Orientierungslosigkeit und Erkennungsstörungen. Weltweit suchen Wissenschaftler nach Therapien, zumal die Zahl der Erkrankten mit dem generell steigenden Lebensalter ohne wirksame Therapie in den kommenden Jahrzehnten nach oben schnellen würde.
Die Behandlungsmethode des Teams von Forschern aus Leipzig, Erlangen, Göttingen, Halle und Magdeburg verfolgt einen neuen Ansatz: die Blockade des Enzyms Glutaminylzyklase (GC). Dieses Enzym kommt den Angaben zufolge im Gehirn von Alzheimer-Patienten gehäuft vor; dort ist es für die Bildung einer Peptid-Variante verantwortlich, die wiederum die Entstehung der Plaques im Gehirn der Kranken anregt. Die Ablagerungen führen zum Absterben von Nervenzellen und lösen so die Alzheimer-Symptome aus.
Lesen Sie auf Seite 2, was sich die Forscher aus dem Tierversuch versprechen
Die Experten fanden im Tierversuch heraus, dass die orale Gabe eines Hemmstoffes für die Bildung des Enzyms bei Nagetieren zu einer Reduzierung der Ablagerungen und einer deutlichen Verbesserung der Gedächtnisleistung führte. Sie werten dies als Stützung ihrer Theorie, wonach das Enzym «eine wesentliche Rolle bei der Entstehung und beim Fortschreiten der Alzheimerschen Krankheit spielt und dass die Erkrankung durch Inhibitoren der QC positiv beeinflusst werden kann».
Die Forscher zeigten sich «überzeugt, einen ursächlichen Mechanismus entdeckt zu haben, der die Zerstörung und den Abbau von Nervenzellen im Hirn von Alzheimer-Patienten erklärt und damit eine einzigartige Möglichkeit bietet, die Zerstörung von Nervenzellen und die Bildung von Plaques zu stoppen oder von vornherein zu verhindern». Die bislang verfügbaren Behandlungsmethoden könnten das Forschreiten der Erkrankung nur vorübergehend aufhalten oder verlangsamen, erklärte Demuth.
Nach Angaben der Deutschen Alzheimer Gesellschaft treten jedes Jahr mehr als 250.000 Neuerkrankungen auf. Sollte kein Durchbruch bei Prävention und Therapie gelingen, wird sich die Krankenzahl bis zum Jahr 2050 auf etwa 2,6 Millionen erhöhen. Trotz des Forschungserfolgs warnte die Fachgesellschaft: «Man sollte vorsichtig sein und keine überzogenen Hoffnungen wecken.»
Auch Lutz Frölich vom Mannheimer Zentralinstitut für Seelische Gesundheit mahnte zur Vorsicht: Der Mechanismus, der zum Absterben der Nervenzellen führt, sei noch immer ungeklärt. Zudem hätten schon oft Tierstudien vielversprechende Resultate geliefert, die sich dann beim Menschen nicht bestätigt hätten.
