Astronomie 18.12.2009 Riesensee auf Saturnmond entdeckt
Berliner Planetenforscher haben einen gigantischen See auf dem Saturnmond Titan erspäht. Mit einer Fläche von bis zu 400.000 Quadratkilometern ist das «Kraken Mare» größer als das Kaspische Meer, der größte See der Erde.
Anders als in irdischen Gewässern schwappt in dem tiefgekühlten Titan-See allerdings kein Wasser, sondern flüssiges Methan oder andere Kohlenwasserstoffe. Unter irdischen Bedingungen ist Methan ein starkes Treibhausgas.
Katrin Stephan und Ralf Jaumann vom Berliner Institut für Planetenforschung des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) wollten die Entdeckung heute auf der Jahrestagung der Amerikanischen Geophysikalischen Vereinigung (AGU) in San Francisco vorstellen. Sie hatten den See am Nordpol des Titan in Aufnahmen der Saturnsonde «Cassini» der US-Raumfahrtbehörde Nasa entdeckt. Im vergangenen Jahr hatte die Sonde bereits einen Ethan-See am Südpol des Titans erspäht.
Titan ist mit einem Durchmesser von 5150 Kilometern der zweitgrößte Mond in unserem Sonnensystem und der einzige, der von einer dichten Atmosphäre umgeben ist. Wegen dieser Stickstoffatmosphäre, die einige Ähnlichkeiten mit der frühen Lufthülle der Erde aufweist, ist Titan eines der interessantesten Objekte für Planetenforscher. Die dicke Wolkenschicht schottet allerdings die Oberfläche der bizarren Eiswelt von allen direkten Blicken im sichtbaren Licht ab. Mit Spezialinstrumenten lassen sich jedoch in eng begrenzten Wellenlängenbereichen Details der rund minus 180 Grad Celsius kalten Oberfläche auskundschaften.
In den Daten des Infrarotspektrometers VIMS entdeckten die Forscher ein sehr helles infrarotes Glänzen am Titan-Nordpol, ähnlich dem Glitzern des Sonnenlichts auf einem See. «Wir denken, dass in der Natur nur die Oberfläche einer Flüssigkeit so glatt sein kann», erläuterte Stephan. «Eine Eisfläche - selbst wenn sie zu Beginn spiegelglatt ist - wird sehr schnell durch die Erosion, die schmirgelnde Wirkung kleiner Partikel und durch abgelagerte Bestandteile der Atmosphäre immer rauer», ergänzte Jaumann.
Der Titan-See bekam den Namen «Kraken Mare» nach einem Seeungeheuer der nordischen Sagenwelt. An derselben Stelle hatte «Cassini» 2006 per Radar bereits einen Hell-Dunkel-Verlauf gemessen, der auf eine Küstenlinie hindeutet.
car/mas/news.de/dpa
