Jane Goodall 03.04.2009 Im Griff der Klammeraffen
Jane Goodall wird 75 – und bleibt wie seit fast 50 Jahren fest im Griff der Menschenaffen. Unermüdlich reist sie um die Welt, als Forscherin und Fürsprecherin ihrer geliebten Schimpansen. In Rente will sie erst gehen, wenn die Welt gerettet ist.
Schon als junges Mädchen träumte die Britin davon, wie Tarzan und Jane in den Wäldern unter Affen zu leben und über die Tiere des Urwalds Bücher zu schreiben. «Jeder lachte über mich», erinnert sich Jane Goodall an ihre Kindheit in England. Heute lacht niemand mehr über die Forscherin. Mit ihren Studien zum Verhalten der Schimpansen wurde sie zur renommiertesten Expertin für die nächsten Verwandten des Menschen. Heute feiert Jane Goodall ihren 75. Geburtstag.
Als 23-Jährige bereiste Goodall Kenia, im Nachbarland Tansania traf sie den berühmten Anthropologen Louis Leakey, der den fossilen Überresten der ersten Menschen auf der Spur war. Leakey wollte mehr über die Menschenaffen wissen und beauftragte Goodall mit dem Studium der Schimpansen – neben Dian Fossey (Gorillas) und Biruté Galdikas (Orang-Utans) eine von drei Frauen, die Anfang der 1960er Jahre auf Leakeys Anregung hin mit Langzeitstudien über Menschenaffen begannen.
Damit hatte die Verhaltensforscherin ihre Berufung gefunden. Sie beschrieb erstmals die sozialen Kontakte und Hierarchien der Schimpansen. Und sie zeigte, dass die Primaten Werkzeuge anfertigen und benutzen, um etwa Ameisen aus Baumstämmen herauszuholen - eine Fertigkeit, die man bis dahin nur Menschen zubilligte. «Entweder müssen wir Werkzeug neu definieren, Menschen neu definieren oder die Schimpansen zu den Menschen zählen», soll der Anthropologe Leakey auf Goodalls Entdeckung hin freudig erregt ausgerufen haben.
Ihre wissenschaftliche Anerkennung ließ indes noch auf sich warten: Obwohl sie ohne Studium an der Universität Cambridge als Doktorandin zugelassen wurde, waren ihre ersten Schritte in der Welt der Wissenschaft voller Hindernisse. Ihr erster Beitrag für die Zeitschrift Nature kam postwendend zurück, weil sie die beobachteten Affen mit «er» und «sie» bezeichnete. Als erste Wissenschaftlerin gab sie den Tieren in ihrem Forschungszentrum in Gombe (Tansania) keine Nummern, sondern Namen. Zahlreiche Kollegen stellten daraufhin die Objektivität von Goodalls Forschungen in Frage.
Doch das ist alles Vergangenheit. Heute gilt es schon als Allgemeinwissen, dass die verschiedensten Tierarten von Werkzeugen Gebrauch machen. Seit Jahrzehnten sind die Arbeiten von Goodall weltweit anerkannt – und dementsprechend gefragt ist sie als Tier- und Umweltschützerin. Vehement kämpft sie bei Vorträgen gegen die Ausrottung ihrer geliebten Schimpansen und ist dafür trotz ihres Alters unermüdlich in der Welt unterwegs. An Ruhestand verschwendet die «Botschafterin der Menschenaffen» keinen Gedanken. «Ich kann erst in Rente gehen, wenn die Welt gerettet ist.»
aro/ruk/car
