Fr., 10.02.12

Weltspiegel Taxi nach Bollywood - der Ambassador Classic

Artikel vom 01.02.2009

Die kugelige Limousine im Design der 1950er-Jahre lässt an Agatha-Christie- oder Edgar-Wallace-Filme denken: Der Ambassador beherrscht seit über fünf Jahrzehnten das indische Straßenbild - ohne große Veränderungen.

Jeder Inder hat in seinem Leben schon einmal in einem Ambassador gesessen. Ob am Steuer, auf dem durchgesessenen Beifahrersitz oder im polternden Fond ist nicht weiter wichtig: Das automobile Fahrerlebnis hält sich auf jedem Platz in Grenzen. Doch die Inder lieben ihren Ambassador, ein hochbeiniges und nahezu unverwüstliches Auto, das immer noch auf den alten Morris Oxford Serie III aus den späten 1950er Jahren zurückgeht.

Kein Bollywood-Schmachtfilm, in dem er nicht tollkühn durch die Straßen wimmelt. Und auch Indiens Taxiwelt wird von dem zumeist erbärmlich ausgestatteten Ambassador Classic dominiert. Ritai ist seit zehn Jahren Taxifahrer. Er schwört auf den Ambassador mit seiner charismatischen Form, «weil der nicht nur günstig ist, sondern auch an jeder Ecke repariert werden kann.» In seinem Geburtsort rund 200 Kilometer östlich von Neu Delhi fährt kaum jemand Auto. «Da gibt es zwar eine Reihe von Lastwagen und alte Traktoren, aber kaum Privatwagen. Wenn man ein Auto sieht, ist es ein Ambassador. Das war schon immer so», sagt der 38-jährige Inder.

Er lebt seit langem am Stadtrand des alten Delhi und chauffiert seinen gelb-schwarzen Ambassador Tag für Tag und Nacht für Nacht sicher durch die Straßen der 14-Millionen-Stadt. Auch wenn im turbulenten und zumeist unüberschaubaren Straßenchaos von Neu Delhi Stoßstange an Stoßstange permanent gekämpft wird: Ritai fährt seit vielen Jahren unfallfrei. Mehr oder weniger: Die kleinen Beulen an der verchromten Stoßstange interessieren nicht weiter. Wartet er unweit des Diplomatenviertels wieder einmal auf Kundschaft, wird der Morris-Nachfahre gewienert und geputzt was das Zeug hält. Ein ganzes Arsenal von Lappen und Putzmitteln bevölkert den wenig ansehnlichen Kofferraum.

Der hat diesen Namen kaum verdient, denn der Großteil des Volumens wird von einem zusätzlichen Gastank eingenommen. Ähnlich wie die meisten Dreiradtaxis setzen viele Taxifahrer auf Compressed Natural Gas, und tragen dies durch einen Schriftzug am Heck selbstbewusst zur Schau. Dort klebt bei vielen Taxis noch eine weitere Nachricht: «Caution: Powerbrakes». Nach europäischen Maßstäben ein Lacher. Doch wer einmal erlebt hat, wie lange ein überladener Oldtimerbus oder ein heruntergekommener Mahindra Offroader bis zum Stillstand benötigen, versteht den Hinweis durchaus als ernstgemeinte Warnung.

Mit Umweltschutz hat der Gasantrieb des Ambassador rein gar nichts zu tun. Vielmehr ist Gas auch in Indien deutlich billiger als Benzin oder Diesel. Immerhin werden die neuesten Ambassador-Generationen von einem 1,8 Liter großen Vorkammerdiesel aus dem Hause Isuzu angetrieben. Die Fahrleistungen sind angesichts von nicht einmal 60 PS unspektakulär, aber alltagstauglich.

In Indien sind die Fahrzeuge eben reine Fortbewegungsmittel - nicht mehr und nicht weniger. Trotzdem haben die meisten Autobesitzer ein ganz persönliches Verhältnis zu ihrem mobilen Familienmitglied. Kein Fahrzeug ist wie das andere, auch wenn sich die betagten Limousinen mit den rundlichen Formen im Straßengewirr von Chennai oberflächlich bis auf die letzte Schraube zu gleichen scheinen.

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